教儿童编程的玩具Play-i 实现与手机互动

Play-i是一款希望通过在玩的过程中教会孩子编程的新型机器人。开发公司在发布了其最初两款模型之后，一共通过活动筹得了250,000美元（约1,522,000元人民币）。“我回想我之前的人生，我是从14岁开始接触并学习计算机科学的。如果以我当时学习编程的过程来回忆，我无法想象现在的孩子可以理解并吸收那些复杂的编程概念。”Play-i的CEO Gupta在接受采访时说道。“不过根据麻省理工大学最近的一份调查表明，学前儿童是可以接受编程概念的，只是你需要给他们提供合适的工具和框架。”

Play-i的团队因此决定摒弃那些在今天似乎是编程核心的抽象的概念与传统的写代码、“写代码很大程度上是为了为事物排定逻辑层级，”Gupta说。“可是如果你让一个四五岁的孩子去写出一个排列层级，那么他们可能在长串命令面前早已晕头转向。不过你过你把它编成一首配有歌词的曲子，或者是一个小故事，那么即使年龄很小的孩子，也有可能记住又长又复杂的顺序。”

孩子们可以通过输入指令与Play-i的机器人Yana和Bo进行互动。这个过程需要孩子们在智能手机或平板上拖拽或释放一系列的指令。“当他们进行类似的操作的时候，我们就可以引入关于编程的其他基本概念了，比如说循环的概念，或者‘if’语句的概念，”机器人Bo可以一个木琴上演奏音乐，同时作出相应的动作指令反应。“你可以移动它，它会记住动作的过程，并将其作为一条输入指令存储起来，你在下次播放这条指令的时候它就会重复相同的动作。

为了实现对机器人的控制，Gupta特意召集了一个由硬件专家组成的团队，联合创始人Saurabh曾是苹果的工程师，曾经参与并设计了10代iPod。另一位创始人Mikal Greaves则曾供职于青蛙设计。“我们都是对于科技极端发烧的程序员，同时我们又都为人父母，”Gupta说。“我们清楚整个计划最大的挑战就是让这些机器人拥有一个平易近人的价格。”

而随着筹款活动不断的进行，投资者可以以49美元（约298元人民币）的价格购买Yana，而Bo的售价则为149美元（约907元人民币），如果同时购买两款价格则为189美元（约1150元人民币）。因此预计最终零售版的价格将比现在的价格更高一些。Yana比Bo更为便宜一些的原因是，它无法进行远程遥控和移动。

解决了以上的问题之后，最后的一个问题就是，孩子们在与Yana和Bo游戏之后，是否真的能具有比同龄孩子更好的编程能力呢？Yana和Bo虽然已在学术上得到了验证，不过并没有在现实生活中得到证明。关于这款玩具，成功的关键就是它可以让孩子一直跟着自己的好奇心前进下去。“当孩子们传递了命令，玩具就可以真的像狮子一样发出声音。”

通过这种形式，孩子们就会对指令产生好奇并开始研究其背后的代码，并最终学习并创造他们自己的代码。Play-i通过拖拽等方式输入编程语言，语言包括C、甚至更难得Python。“我们希望Yana和Bo能为孩子们提供更好的编程思维的帮助，因此我们希望提供给他们以后可能需要的工具。“Gupta这样说道。